本当に久々のこのシリーズですが、細々とでも続けていきたいと思います。どうぞ期待せずにお待ちください（笑）
今回ご紹介しますのは、イングランドプレミアシップラグビーのノーザンプトン・セインツに所属し、イングランド代表にも選出されているトミー・フリーマンです。
トミーは子どもの頃から優れた運動能力を発揮し、ラグビーをプレーする傍ら、ホッケーにも才能を発揮しました。しかし13歳の時に「一点を凝視する」という発作がみられ、授業の音読の最中に動作を停止してしまうという症状から、やる気のない子供だと学校の先生から見なされるといったこともあったようです。のちにこれがPetit mal（小発作）であり、てんかんがあると診断されています。思春期前後に欠神発作で発病する、というのは若年欠神てんかんをはじめとする特発性全般てんかん症候群の方にときどきあるお話ですね。この診断により、彼はパイロットになりたい、という夢をあきらめています。その後、てんかんはおそらく小児期からあったもので、自然に軽減しているのだろうと判断され、16歳の時に断薬に至っています。
ラグビーの世界では16歳のとき、所属していたレスター・タイガースのアカデミーを「体のサイズが小さい」という理由で契約解除されることになり、ノーザンプトン・セインツに移籍しています。
てんかん発作はその後はなかったようですが、19歳の時に学校の同窓会で飲酒し、寝不足になる中で、初めての全身けいれん（強直間代発作）を経験します。以後治療を再開し、発作は再び抑制されています。彼は現在も
“As a precaution, I won’t go swimming on my own, I like there to be someone around. I wouldn’t put that responsibility in the hands of a stranger. It is the same with taking a bath, I won’t have one if my girlfriend isn’t there in the room.”
「用心のため、一人では泳ぎに行かない。見ず知らずの人に責任を負わせるわけにはいかない。風呂に入るのも同じで、ガールフレンドが部屋にいなければ入らない」
という生活上の注意について話しています。
その後、彼はラグビー選手として大きく成長し、身長188cm 、体重102㎏と決して小さくはないフルバックとして活躍しています。2019年から所属しているセインツでは59トライ、295得点を挙げており、2021年からはイングランド代表にも選出されています。
自らのてんかんについてもオープンに話し、患者さんの支援活動などにも熱心なトミーですが、インタビューでこのように話しています。
“I’d like any kid who may be going through the same thing to see me being a professional athlete, and to think they can crack on with any sport they like, in the same way.”
「同じような経験をしている子供たちに、プロのアスリートである私を見て、同じように好きなスポーツに打ち込めるんだと思ってほしい」
日本でも元ラグビー選手の土佐誠さんや豊ノ島さんなど、てんかんの経験をオープンにしているアスリートがおられます。私の患者さんにもたくさんのスポーツ少年、少女がいます。少しでも皆さんが、好きなスポーツに打ち込めるような環境を作るお手伝いができれば、と思っています。
参考文献：
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